A los niños que se les permite más de tres horas de tiempo en pantalla al día están en mayor riesgo de desarrollar diabetes, según sugiere una investigación reciente.
El estudio encontró que los niños que estaban pegados a sus pantallas durante tres o más horas al día puntuaron más alto en las medidas de grasa corporal y tenían niveles más altos de resistencia a la hormona insulina que sus compañeros que pasaron una hora o menos viendo la televisión, videos o jugando juegos de computadora.
Sin embargo, los autores advirtieron que la investigación no demuestra que el aumento de tiempo en frente de la pantalla en sí resulta en niveles elevados de factores de riesgo para la enfermedad.
«El tiempo que se invierte frente a una pantalla podría estar capturando algo acerca de su comportamiento, la cantidad de tiempo sedentario que tiene y cuáles son sus hábitos alimenticios potencialmente«, dijo Claire Nightingale, un estadístico médico en San Jorge, Universidad de Londres y co-autor de la investigación.
Escribiendo en la revista Archives of Disease in Childhood, Nightingale, sus colegas describen la forma en que trataron de probar si para los niños, es conocido como para los adultos, que el tiempo rente a la pantalla está vinculado a un aumento de los factores de riesgo para la diabetes tipo 2.
Para ello, se analizaron los datos del Estudio de Salud de Inglaterra, una encuesta llevada a cabo entre 2004 y 2007 a cerca de 4,500 niños, con edades comprendidas entre lo 9 y 10 años, de las escuelas primarias en tres ciudades del Reino Unido: Londres, Birmingham y Leicester.
Entre las preguntas formuladas, se recogieron datos sobre la longitud de tiempo que los niños pasaban viendo la televisión, los videojuegos o juegos de ordenador. También se adoptaron una serie de medidas físicas incluidas las medidas de grasa corporal de los niños y la resistencia a la insulina, una hormona que controla los niveles de glucosa en la sangre. Además, los niveles de actividad física fueron controlados por 2,031 de los niños.
Los resultados revelaron que mientras que el 37% de los niños informó que pasaron una hora o menos viendo la televisión o jugando juegos de computadora un día, el 18% reportó haber gastado tres o más horas delante de una pantalla.
En la comparación de los grupos, los investigadores hallaron que los niños que reportaron tres o más horas de tiempo en pantalla puntuaron más alto en varias medidas de la grasa corporal.
Lo que, es más, estos niños tenían niveles de 10.7% más altos de insulina después de un ayuno, los niveles de 10.5% más altos de resistencia estimada de insulina y los niveles de 9.3% más altos de leptina, una hormona implicada en el control del apetito – todos los cuales son factores de riesgo para la diabetes tipo 2.
Las asociaciones se mantuvieron incluso cuando se tomaron en consideración factores como el estatus socioeconómico y los niveles de actividad física en el estudio. Sin embargo, no se les dio seguimiento a los niños a ver si en realidad iban a desarrollar diabetes.
Mientras que se recogieron los datos de hace una década, antes de que los dispositivos electrónicos tales como teléfonos inteligentes se convertirán en omnipresentes, el equipo cree que el vínculo entre el tiempo en pantalla y el riesgo de diabetes es probable que se mantenga.
Pero Nightingale dijo que es difícil ofrecer consejos a los padres. «Disminuciones potenciales en el tiempo frente a una pantalla podrían ser beneficiosas, pero no podemos decir realmente un punto de corte«, dijo.
Dan Howarth, responsable de la atención de la Diabetes en el Reino Unido, dijo que el estudio pone de manifiesto una tendencia preocupante.
«El número creciente de diabetes tipo 2 en los niños es una estadística alarmante y abordar los problemas de obesidad infantil de la nación debe ser responsabilidad de todos nosotros«, dijo.
«Fomentar la actividad física sobre un estilo de vida sedentario, como el relativo a tiempo de la pantalla, y una dieta sana y equilibrada desempeña claramente un papel importante«.
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