Las células que producen insulina en el páncreas son llamadas células beta y en la diabetes tipo 1, una enfermedad autoinmune, son destruidas por el sistema inmunológico. Sin embargo, los investigadores descubrieron que algunas células beta sobreviven el ataque del sistema inmunológico.
Este resultado fue encontrado en modelos de ratón de diabetes tipo 1 y en células humanas cultivadas.
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«Durante el desarrollo de la diabetes, se producen cambios en las células beta por lo que terminan con dos poblaciones de células beta«, dijo el doctor Kevan Herold, profesor de Inmunobiología en Yale y autor principal del estudio, en el comunicado.
«Una población es matado por la respuesta inmune. La otra población parece adquirir características que la hacen menos susceptibles a la muerte”.
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Herold dijo que la capacidad de algunas células beta para sobrevivir es a causa de una «estrategia de agacharse y cubrirse», según el comunicado.
Estas células expresan moléculas que los protegen del sistema inmunológico y también son capaces de volver a un estado anterior, a una etapa como una celda de desarrollo que permite que se multipliquen.
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«La siguiente pregunta es, ¿podemos recuperar estas células, de modo que haya una nueva producción de insulina en alguien con diabetes tipo 1?«, cuestiona Herold.
Él y sus colegas en el Instituto Broad, del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Harvard, se muestran esperanzados, a través de pruebas de drogas, para activar estas células en células que producen insulina.
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