Sobre la base de datos de cientos de miles de niños y adolescentes del Reino Unido, el estudio encontró que los niños obesos tenían cuatro veces más probabilidades que los niños de peso normal de ser diagnosticados con diabetes tipo 2, lo que ya se ha relacionado con la obesidad en los adultos.
“La obesidad es un problema de salud global importante. Más de la mitad de los adultos y uno de cada tres niños que abandonan la escuela primaria tienen sobrepeso o son obesos”, dijo el autor principal del estudio, el doctor Ali Abbasi del King College de Londres.
Más de 12 millones de niños y adolescentes en los Estados Unidos son considerados obesos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Unos 3,600 casos de diabetes tipo 2 se diagnostica en niños y adolescentes cada año en los EE.UU.
“La rapidez del aumento de la diabetes tipo 2 es una preocupación real, que puede tener un impacto importante en la salud de las generaciones futuras”, el Dr. Abbasi dijo a Reuters Health por correo electrónico.
Abbasi y sus colegas analizaron los registros de las oficinas de 375 médicos en todo el Reino Unido durante los años 1994 a 2013. Se analizaron datos de 369,362 pacientes entre las edades de 2 y 15; se hizo el seguimiento de nuevos casos de diabetes tipo 1 y tipo 2, y se realizó la comparación con el índice de masa corporal (IMC) de los niños, una medida de peso en relación con la altura, y la edad.
Había 654 casos de diabetes tipo 2 y 1,318 casos de diabetes tipo 1 diagnosticados durante el período del estudio.
La incidencia de la diabetes tipo 2 entre los niños aumentó de 6.4 casos por cada 100,000 personas al año entre los años 1994 y 1998, a 33.2 casos por cada 100,000 personas al año en el período de 2009 a 2013, según los informes revelados del equipo de estudio, dados a la Revista de la Sociedad de Endocrinología.
El aumento se produjo principalmente entre los niños con sobrepeso y obesidad, y el mayor riesgo se observó entre los niños obesos.
Durante el mismo período inicial, el aumento de la proporción de niños que eran obesos estuvo estable, los investigadores han señalado, pero un IMC entre los niños obesos aumentó, lo que significa la obesidad se hizo más grave.
La incidencia de la diabetes tipo 1 también aumentó, aunque menos dramáticamente, de 38.2 casos entre 100,000 personas al año a 52.1 casos entre 100,000 por año durante el período de estudio, pero no había ningún vínculo con el sobrepeso u obesidad.
“Por desgracia, es poco lo que sorprenden los resultados de este estudio, ya que hemos estado informando un aumento del riesgo de diabetes tipo 2 en los niños desde la década de 1970”, dijo Robert Nelson, del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, en la oficina en Phoenix, que no participó en el estudio.
“Los próximos pasos son para caracterizar cuidadosamente la magnitud de la obesidad y su impacto en la incidencia de la diabetes”, dijo a Reuters Health por correo electrónico.
Nelson y sus colegas están estudiando formas de controlar el aumento de peso durante el embarazo y prevenir la diabetes gestacional en las madres, lo que aumenta el riesgo del niño de desarrollar diabetes temprana en la vida.
“La comprensión de la relación entre la obesidad y la diabetes en los niños es importante porque la diabetes puede realmente desarrollarse en los niños mientras están siendo niños”, dijo Asheley Skinner, de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, que no participó en el estudio.
“Un aspecto importante a destacar es que la mitad de los niños que desarrollan diabetes tipo 2 no son obesos”, dijo a Reuters Health. “Los que son obesos tienen cuatro veces más riesgo, pero que sólo representa una parte de la ecuación. La obesidad no es el único factor de riesgo importante aquí”.
“Pasamos mucho tiempo y esfuerzo en tratar de reducir la obesidad, y a menudo no es un esfuerzo exitoso”, dijo Skinner. “Debemos fomentar una buena la dieta y la actividad física en todos los niños para reducir el riesgo de diabetes, así como otras enfermedades más tarde en la vida”.
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