«La exposición a la contaminación del aire elevada durante la infancia aumenta el riesgo para los niños hispanos a convertirse en obesos y, con independencia de que, además pueden desarrollar diabetes tipo 2«, dijo el autor correspondiente del estudio, Michael Goran, co-director de la Universidad de Diabetes del Sur de California y el Instituto de Investigación de la Obesidad.
«La mala calidad del aire parece ser un catalizador para la obesidad y la diabetes en los niños, pero las condiciones probablemente se forjan a través de diferentes vías«, dijo Goran en un comunicado de prensa de la universidad.
Para el estudio, los investigadores siguieron a 314 niños hispanos con sobrepeso u obesidad en el condado de Los Ángeles. Los niños tenían entre 8 y 15 años de edad cuando comenzó el estudio. Ninguno tenía diabetes.
Por el tiempo que los niños que vivían en zonas con altos niveles de contaminación del aire al cumplir los 18, sus células pancreáticas productoras de insulina, llamadas células beta, eran 13 por ciento menos eficiente de lo normal. La insulina es una hormona que ayuda a mantener los niveles de azúcar en sangre apropiados.
Cuando las células beta dejan de funcionar como es debido, el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 aumenta, explican los autores del estudio en un comunicado de prensa.
Aunque este estudio encontró una relación entre la contaminación del aire y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, no fue diseñado para probar causa y efecto. Y ninguno de los jóvenes desarrollaron diabetes tipo 2 durante el período de estudio.
El autor principal del estudio el Dr. Frank Gilliland es profesor de medicina preventiva de la USC. «La diabetes está ocurriendo en proporciones epidémicas en los EE.UU. y el mundo desarrollado«, dijo.
«Ha sido la creencia convencional de que este aumento de la diabetes es el resultado de un aumento en la obesidad debido a los estilos de vida sedentarios y las dietas de alto contenido calórico. Nuestro estudio muestra que la contaminación del aire también contribuye al riesgo de desarrollar diabetes tipo 2«, dijo Gilliland.
Entonces, ¿qué pueden hacer los padres que viven en las ciudades hacer para contrarrestar este riesgo potencial?
Tania Alderete, autora principal del estudio y becaria de investigación post-doctoral en la USC, reconoció que es casi imposible evitar la contaminación.
«La contaminación del aire es ubicua, especialmente en las ciudades grandes. Es importante tener en cuenta los factores que se pueden controlar. Por ejemplo, ser consciente de que por la mañana y por la noche los tiempos de viaje podrían no ser el mejor momento para ir a correr, y cambiar su horario de modo que usted no está participando en actividades extenuantes cerca de fuentes de contaminantes o durante las horas pico«, sugirió.
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