Un estudio de la Universidad de Oxford con más de medio millón de personas se encontró que los diagnosticados con la enfermedad antes de los 50 años vivieron un promedio de nueve años menos que los que no tenían la condición.
Esa cifra se elevó a diez años para los pacientes en las zonas rurales.
La diabetes tipo 2, relacionada con el exceso de peso, se sabe duplica el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, esta investigación ofrece las cifras más concretas hasta la fecha, mostrando que los diagnosticados a los 50 años tienen el doble de probabilidades de morir antes de que lleguen a los 75.
El principal investigador, el profesor Zhengming Chen, de la Universidad de Oxford, advirtió que esto no tiene por qué ser así. Cambios en el estilo de vida pudieron reducir drásticamente el riesgo de muerte prematura de cuatro millones de pacientes con diabetes tipo 2 en Gran Bretaña, explica.
Pero con la grasa y la dieta occidental dulce cada vez más popular en todo el mundo, funcionarios de salud pública se enfrentan a una batalla cuesta arriba para hacer esos cambios una realidad.
«A medida que la prevalencia de la diabetes en adultos jóvenes aumenta y crece la población adulta, el número anual de muertes relacionados con la diabetes probablemente continúe aumentando, a menos que haya una mejora sustancial en la prevención y la gestión«, dijo el profesor Chen.
Los nuevos hallazgos muestran como la diabetes también aumenta el riesgo de morir por enfermedad crónica renal, enfermedad hepática crónica, infección y cáncer del hígado, páncreas y mama.
En China, la prevalencia de la diabetes se ha cuadruplicado en las últimas décadas debido a un estilo de vida y dieta occidentalizada cada vez más sedentaria con un estimado de 100 millones de adultos afectados ahora.
La mayoría de los estudios previos de la enfermedad han sido en los países de altos ingresos, donde los pacientes son generalmente bien gestionados.
Los investigadores estimaron que las personas diagnosticadas con diabetes a la edad de 50 eran casi dos veces más propensas a morir en los próximos 25 años (69 por ciento) en comparación con los individuos por lo demás similares (38 por ciento).
Esto corresponde a una pérdida media de unos nueve años de vida, ocho años en las zonas urbanas y diez años en las zonas rurales. Este riesgo aumentó a medida que el tiempo transcurrido desde el diagnóstico se alarga.
El profesor Chen dijo: «Los pacientes del Reino Unido están generalmente bien gracias al sistema de salud, lo cual no es el caso de China, especialmente en las zonas rurales«.
«No hay necesidad de que se alarmen innecesariamente. Pero deben recordar la importancia de la actividad física y una buena dieta. Es vital que los pacientes escuchen a su médico de cabecera«.
El estudio publicado en la revista JAMA incluye 512,869 adultos de edades comprendidas entre 30 y 79 desde las cinco zonas rurales y cinco zonas urbanas dispersas por toda China. Fueron reclutados entre 2004 y 2008 y seguidos hasta 2014.
Entre los participantes, el seis por ciento tenía diabetes (4 por ciento en las zonas rurales y 8 por ciento en las urbanas). El tres por ciento había sido diagnosticado previamente, y se detectó el mismo número mediante el cribado.
Los investigadores encontraron que, en comparación con los adultos sin diabetes, los individuos con diabetes tenían el doble de riesgo de morir durante el período de seguimiento, con un mayor incremento en las zonas rurales.
El riesgo de morir por complicaciones agudas de la diabetes inadecuadamente tratada, como el coma de la mañana, fue también mucho mayor en las zonas rurales, mucho más alta que en los países de altos ingresos.
Los resultados de un estudio internacional de más de 800,000 personas informaron hace cinco años que encontraron que los diabéticos tipo 2 acortan su vida en un promedio de seis años.
El profesor Chen añadió: «Entre los adultos en China, la diabetes se asocia con una mayor mortalidad entre una gama de enfermedades cardiovasculares y no cardiovasculares. A pesar de que la diabetes es más común en las zonas urbanas, se asocia con una mayor mortalidad en exceso«.
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