Un equipo de investigación, dirigido por el primer autor Shannon Fleck-Derderian, MPH, del Departamento de Pediatría de la UCSF y autora principal Janet Wojcicki, profesora asociada de pediatría y epidemiología de la UCSF, encontraron que las mujeres con peso normal que se infectaron por citomegalovirus (CMV), que por lo general no causa síntomas evidentes, eran más propensas a tener síndrome metabólico.
Esta condición incluye factores de riesgo tales como el exceso de grasa abdominal, niveles de colesterol y grasa en la sangre no saludables, la hipertensión arterial y la glucosa sanguínea elevada.
Por el contrario, las mujeres infectadas con CMV que también tenían obesidad extrema, definida como un índice de masa corporal (IMC) de al menos 40, fueron inesperadamente menos propensas a tener síndrome metabólico que las mujeres con obesidad extrema que no estaban infectadas con CMV.
El estudio apareció el 23 de febrero, en la revista Obesity.
El peso predice el síndrome metabólico en mujeres con CMV
«La probabilidad de que las mujeres infectadas con CMV tengan síndrome metabólico varía drásticamente, dependiendo de la presencia, ausencia y severidad de la obesidad«, dijo Fleck-Derderian.
El equipo de investigación de UCSF no encontró estas mismas asociaciones entre el CMV y el síndrome metabólico en los hombres incluidos en el estudio.
La evidencia científica indica que el síndrome metabólico puede ser desencadenado por la acción prolongada, inflamación de baja intensidad.
Pero mientras que los estudios han implicado a la obesidad en la inflamación crónica, una gran minoría de individuos con obesidad no llega a desarrollar síndrome metabólico, y muchas personas de peso normal lo hacen, lo que lleva a los investigadores a buscar los controladores adicionales de la inflamación crónica que también pueden influir en el riesgo de desarrollar el síndrome metabólico.
Examinaron los datos a nivel nacional para los 2,532 individuos entre las edades de 20 y 49 años, recogidos entre 1999 y 2004 como parte de la National Health and Nutrition Examination Survey.
En un análisis transversal, los investigadores compararon las asociaciones entre el CMV y componentes del síndrome metabólico en individuos agrupados por peso normal (IMC entre 18.5 y 24.9), sobrepeso (IMC entre 25 y 29.9), obesidad (IMC entre 30 y 39.9) y obesidad extrema, ajustando los resultados para corregir la posible influencia de la edad, el origen étnico y la pobreza.
El estudio encontró que el 4.9 por ciento de las mujeres de peso normal infectadas con CMV tenían tres o más factores de riesgo asociados con el síndrome metabólico, en comparación con menos del 1 por ciento de sus contrapartes no infectadas.
Aproximadamente el 27.4 por ciento de estas mujeres infectadas por CMV también tenían niveles más bajos de colesterol HDL «bueno», en comparación con el 18.6 por ciento de sus contrapartes no infectadas.
Por el contrario, entre las mujeres con obesidad extrema 56.2 por ciento de las personas infectadas con CMV tenían tres o más factores de riesgo asociados con el síndrome metabólico, en comparación con el 82.6 por ciento de sus contrapartes no infectadas.
Estas mujeres de mayor peso, infectadas tenían niveles más altos de colesterol bueno y menores niveles de triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre que es un factor de riesgo para enfermedades del corazón y por lo general es elevada en individuos con síndrome metabólico.
El virus puede proteger a las mujeres obesas
A pesar de las asociaciones con la obesidad entre CMV y el síndrome metabólico identificado en este estudio, el síndrome metabólico sigue siendo mucho más común en las mujeres con obesidad extrema en comparación con los de peso normal, los autores del estudio destacaron.
«Las mujeres que tienen obesidad extrema pueden ser metabólicamente diferentes de los demás, y la infección por CMV pueden conferir algún tipo de protección por ellas contra los efectos nocivos que generalmente asociamos con el exceso de grasa corporal«, dijo Wojcicki.
Los investigadores especulan que los factores hormonales podrían ayudar a explicar los diferentes resultados observados en hombres y mujeres, y en mujeres con obesidad extrema en comparación con las mujeres de peso normal.
También señalaron que no había datos en el estudio sobre las posibles diferencias en la reactivación del CMV o las tasas de reinfección en los hombres frente a las mujeres, que pueden afectar el desarrollo del síndrome metabólico.
Se necesita investigación adicional para identificar los mecanismos biológicos que subyacen a las asociaciones entre el CMV y el riesgo para el síndrome metabólico, y para investigar la asociación entre la infección por CMV y la enfermedad cardiovascular y muerte en personas mayores, según los autores del estudio.
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